Mars bugün kısır ve elverişsiz görünebilir, ancak uzun zaman önce Kızıl Gezegen bir zamanlar çok farklı görünüyordu. Bir zamanlar Mars şimdi olduğundan daha sıcaktı ve nehirler, göller ve denizlerle kaplıydı. Uzmanlar, Marslıların var olup olmadığından emin olmanın hiçbir yolu olmadığını söylüyor. Yine de, Mars’ın sadece teoride yaşanabilir değil, aynı zamanda bir tür dünya dışı hayata ev sahipliği yaptığını gösteren kanıtlar var. O yaşamın kalıntılarının Mars yüzeyinin altında hala keşfedilmemiş olması bile mümkündür.
Mars manzarası dünyaya şapka çıkartıyor. En yüksek zirvesi Olympus Dağı, 26.000 metre (85.000 fit) Avrupa Uzay Ajansı’na göre, onu çevreleyen ovanın üstünde. Everest Dağı’ndan üç kat daha uzun. Bu jeolojik oluşumlardan bazıları eski volkanik aktivite veya Mars’ın şiddetli rüzgarları ile açıklanabilir, Brown Üniversitesi’nden bir jeolog James W. Head, “Mars Jeolojisi: Dünya Tabanlı Analoglardan Kanıt” yazdı (Cambridge University Press, 2007 ). Ancak diğerleri açıkça eski su kütlelerinin kalıntılarıdır. Örneğin, Mars’taki görünür nehir yatakları, dipleri düzleşmiş görünen büyük kraterlerle bitme eğilimindedir. Bu, eski nehirlerin oraya tortu bıraktığının ve Mars manzarasının bir zamanlar nehirler, göller ve denizler tarafından yönetildiğinin bir işaretidir.
Ancak eski Mars’ın sularla kaplı olduğu modern fikir birliği önemli bir soruyu gündeme getiriyor: Tüm bu suya ne oldu?
Mars’ın yüzeyine bir şişe su dökecek olsaydın, su gezegenin yüzeyine çarpmadan önce kaynardı. Kızıl Gezegen sıcak olduğu için değil – gece sıcaklıkları bazen eksi 225 derece Fahrenheit (eksi 142 derece Santigrat) . Su kaynar, çünkü Mars atmosferi inanılmaz derecede incedir . Hava basıncı o kadar düşük ki, donma sıcaklıklarında bile su moleküllerini yerinde tutacak hiçbir şey yok. Bugün, su Mars’ta sadece bir biçimde var: gezegenin iki kutbunda yüzeyin altına gizlenmiş buz.
Fakat Mars açıkça her zaman hayata karşı bu kadar elverişsiz değildi. NASA’ya göre Curiosity da dahil olmak üzere Mars’taki geziciler, sıvı suyun kimyasal kanıtlarını buldu : büyük kil molekülleri birikintileri. Kil molekülleri genellikle sadece su bulunduğunda oluşur – bilim adamları için, Mars’ın büyük olasılıkla daha sıcak olduğunu ve sıvıyı sürdürmek için yeterince kalın bir atmosfere sahip olduğunun açık bir göstergesidir.
Su, Dünya’daki yaşam için bir gereklilik olabilir , ancak NASA’da bir astrobiyolog olan Penelope Boston, Mars’ta yaşamın bir zamanlar var olduğunun bir garantisi değil” dedi. Bununla birlikte, bu kanıt bizi Kızıl Gezegende hayatın bir zamanlar mümkün olduğu sonucuna doğru bir adım atmaktadır.
Boston, “Bu yaşam tespit meselesinde tek bir gümüş mermi yok” dedi. “Veriler birikimlidir.”
Dolayısıyla su, Mars’ta yaşamın var olabileceği ve belki de hala var olduğu sonucuna işaret eden birçok veri arasında sadece bir veri parçası.
Dünya’da karbon ve hidrojen her yerdedir. Aslında, vücudunuzun% 75’i (su hariç) bu iki elementten oluşur. DNA’mızdan hücre duvarlarımıza kadar her şeyi oluştururlar. Bu kimyasallara “organik” diyoruz ve Dünya’da bildiğimiz gibi yaşam onlarsız var olamazdı.
1984’te, bilim adamları Antarktika’da organik kimyasallarla sürünerek bir Mars göktaşı bulduğunda, keşifleri ilginç bir soru sordu: Organik kimyasallar hayattan mı geldi?
İlk başta, bilim adamları bu kimyasalların çarpışmadan sonra göktaşı ile tanışmış olabileceğini söylediler. Bununla birlikte, organik materyalin kimyasal imzaları, daha sonra onları alıp almamasını beklediğiniz gibi kayanın yüzeyine konsantre olmamıştır. Bunun yerine, organik bileşikler göktaşı merkezine doğru yoğunlaştı.
Yine de, bilim adamları Mars’ta organik kimyasallar bulabileceklerinden şüpheliydiler. Atmosfersiz gezegenin yüzeyinin organik kimyasal yapıları bile sürdürmek için çok sert olduğu tahmin ediliyor. Bununla birlikte, daha yakın zamanlarda, Curiosity gibi Mars gezginleri gezegenin yüzeyinde organik bileşiklerin izlerini keşfettiler. Merak, 2012 yılında fosil yakıtın bir bileşeni olan kerojene benzer kimyasallar buldu.
Hayat, organik bileşiklerin önemli bir kaynağıdır – ancak tek değil. Boston, jeolojik süreçlerin organik bileşiklerin oluşmasına da neden olabileceğini söyledi. Örneğin, volkanlar bazen atmosfere organik bileşikler yayarlar. Bu nedenle kimyasalların geçmiş yaşamın bir işareti olması mümkün olsa da, hala kesin değil.
Bu yılın başlarında Curiosity, Mars’ta başka bir potansiyel yaşam belirtisini ortaya çıkardı – metan adı verilen doğal gazın rekor bir ölçümü. Dünyada, metan öncelikle mikroplardan gelir. Bu yüzden Mars’ın milyarda 21 parçanın (ppb) okuması nispeten düşükken (perspektif için Dünya üzerindeki konsantrasyonlar 1.860 ppb’ye yakın), tüy hala Kızıl’da hayatın bir zamanlar var olduğunu – veya hala görünmediğini vaat ediyor Gezegen. Merak Mars’ta ilk defa metan tespit etmedi. Ortalama olarak, metan konsantrasyonları milyarda yaklaşık 7 parça (ppb) havada kalır ve mevsimsel olarak değişir – yaz aylarında yükselir ve kışın düşer. Bu mevsimsel desen metan kaynağına bir başka ipucudur. Mars yüzeyinin altında bir buz tabakası yatıyor. Belki yaz aylarında, bu buz, sıkışmış metan ceplerini serbest bırakarak çözülür.
Yaşamın Mars’ın yüzeyinde var olabilmesi için, Kızıl Gezegenin şimdi olduğundan çok daha sıcak olması gerekiyordu. Bugün, ortalama yüzey sıcaklığı, eksi 62 ° C (eksi 62 ° F) sıcaklıkta seyrediyor. Budur 138 F (77 C) daha soğuk gezegenimizin ortalama sıcaklığında, National Geographic raporlardan daha. Ancak Mars’ın düşük sıcaklıkları yaşam olasılığını dışlamaz. Bilim adamlarının yüz binlerce yıl önce Mars’ın çok daha sıcak olduğuna dair kanıtları var.
Tıpkı Dünya’nın buz çağları ve ısınma dönemlerinden geçmesi gibi, Mars’taki iklim zamanla değişir. Ve tıpkı Dünya gibi, Kızıl Gezegenin iklim salınımları güneşin yörüngesindeki değişiklikler nedeniyle gerçekleşir. Mars iklim döngülerinin zaman ölçeği Dünya’nınkine benzer – her ikisi de soğuk bir dönem ile bir ısınma dönemi arasında sallanmak yaklaşık 100.000 yıl sürer. Ancak NASA’nın Boston’u, Mars’taki iklim dalgalanmalarının muhtemelen Dünya’daki iklim dalgalanmalarından çok daha aşırı olduğunu söyledi. Bunun nedeni kısmen Mars’ın ekseninde dünyadan çok daha fazla yalpalamasıdır. NASA’ya göre toprak ekseni sadece 22 ila 24.5 derece eğim arasında hareket ediyor. Son 3 milyon yılda, Mars’ın ekseni 15 ila 30 derecelik bir açı arasında hareket etti . 3 milyon yıl önce ve ekseni 45 dereceden fazla eğilmiş olabilir.
Boston’un iklimi şu anda bu salınımlardan birinin daha serin aşamasında olduğunu söyledi.
“Genel olarak yaşanabilirlik muhtemelen oldukça yüksek başladı” diye ekledi.
Astrobiyologlar sadece Mars’ta yaşam saptama yüzeyini kazıyorlar. Kelimenin tam anlamıyla. Mars yüzeyinde şu anki yaşam belirtisi olmasa da, onu göremediğimiz yerde – tamamen yeraltında – tamamen olası bir yaşam var.
Boston, Mars gibi Dünya’nın da ısıyı çekirdeğinden yaydığını düşünüyor . Yüzeyin altında, sıvı su ve mikrobiyal yaşam için yeterince sıcak, görünmeyen ılıman bir dünya olabilir.
Ancak bu yaşamı aramak çok daha fazla kaynak gerektirecek, dedi Boston. Bununla birlikte, Mars’a bir yolculukla, insanların Kızıl Gezegeni ve yaşamı barındırma potansiyelini daha iyi anlayacağından umutlu. Ve bu hem geçmişi hem de bugünü içerir.
